Focus sur \"Trop de fonctionnaires ? Histoire d'une obsession française (XIXe - XXIe siècle)\"

(crédit photo : Anouk Desury / Light Motiv)

Pourquoi dit-on si souvent qu’il y a « trop de fonctionnaires » ? Et d’où vient cette idée persistante ? Dans cet épisode, Émilien Ruiz revient sur son travail de recherche autour de cette question, qu’il a explorée dans son livre. Une plongée rigoureuse dans deux siècles d’histoire administrative française, loin des idées reçues.

Présentation de l'invité : Émilien Ruiz

« La question n’est pas : y a-t-il trop de fonctionnaires ? Mais : pourquoi se pose-t-on toujours cette question ? »


Historien de la fonction publique, Émilien Ruiz enseigne à Sciences Po Paris. Il travaille depuis plus de vingt ans sur l’évolution du nombre de fonctionnaires en France, ses représentations et ses usages politiques. Son livre "Trop de fonctionnaires ? Histoire d'une obsession française (XIXe - XXIe siècle)" est tiré de ses recherches de thèse.

Questions abordées dans l’épisode

  • Pourquoi parle-t-on autant du « nombre » de fonctionnaires ?

  • Comment a-t-on commencé à les recenser ?

  • Que nous dit l’histoire sur la perception des effectifs ?

  • À partir de quand peut-on parler de « fonction publique » en France ?

  • Quelle est la place du statut dans cette histoire ?

Décryptage des idées clés

Le chiffre des fonctionnaires est une construction politique

Il n’y a pas un « bon » chiffre du nombre de fonctionnaires. Il y a des façons de compter — qui varient selon les administrations, les époques, les objectifs. Derrière chaque statistique, une logique de pouvoir. La question n’est pas technique : elle est politique.

L’obsession du « trop » dit quelque chose de la place de l’État

Depuis le XIXe siècle, le discours sur la surcharge administrative traverse tous les régimes. Il sert de levier pour critiquer l’État, pour annoncer des réformes ou pour flatter l’électorat. Ce discours n’est pas corrélé à la réalité des effectifs, mais à la manière dont l’État est perçu.

La fonction publique ne naît pas en 1983

Le statut actuel date des années 1980, mais l’histoire de la fonction publique commence bien avant. Révolution française, fin de la vénalité des charges, premières formes de service régulier et professionnel : la figure de l’agent public est bien plus ancienne que le statut.

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